纯净的天然气水合物外观呈白色，形似冰雪，可以像固体酒精一样直接点燃，因此，人们通俗、形象地称其为“可燃冰”。 天然气水合物资源量巨大。据保守估算，世界海洋中的天然气水合物换算成甲烷气体已超过2亿立方米，相当于全球已知煤、石油和天然气总量的两倍以上，是世界尚未开发的已知的最大的接替能源，也是地球上正待开发的最大化石能源。目前地球上可供人类开采的石油、煤炭等能源正在不断减少，许多国家正在寻找新的替代能源，可燃冰的发现立即引起人们的关注。特别是，天然气水合物的主要成分是甲烷，燃烧后几乎没有污染，是一种绿色的新型能源。从其储量之大、分布范围之广和应用前景之好来看，它是石油、天然气、煤等传统能源之后最佳的接替能源。